Alasdair Baverstock raksta, ka kalnu riteņbraukšana augstumā Himalaju reģionā Ladakā Indijas ziemeļos aizrauj elpu.
Pie smagās grunts ceļa smaile uz mums uz smagā kravas automašīnas, paņēmis stāvus kalnu nogriežņus, Sonam Norbu paņēma abas rokas no ritenīša un satvēra savu šķiltavu. Neaizmirstot par letālajiem scenārijiem, ko viņa kavalieris attieksmi varēja izpausties, es izvilkašu savu cigareti prom un iedegu to viņam. Par laimi man bija tikai izbraukšanas ceļojums ar šo Ladakhi maniaku; mana atgriešanās, atpūtoties kalnu velosipēdam, varēja izdarīt manā tempā.
Es biju Indijas ziemeļdaļā, jo galvenokārt Budistu Himalaju province Ladakhā, vārds, kas nozīmē "kalnu pāreju" vietējā dialektā. Reģionā dzīvo liela Tibetas bēgļu kopiena, no kuras daudzi pārdod gurka stila kukhuri naži un lūgšanu karogus no baznīcām valsts galvaspilsētā Lehā; viņu stāsti par Ķīnas imperiālisma ciešanām nāk par brīvu.
Ceļš, nedaudz vairāk nekā netīrumu celiņš augstākajā virzienā, vēja ap sausuma nogāzēm, transportējot kravas automašīnas, autobusus un taksometrus, kā rezultātā 14 stundu brauciens no Manali uz dienvidiem. Tālāk, zem zaļās ielejas otrā pusē, ir redzams Karakoram diapazons, tā sniega pārklāta masa mirdz cauri gaiši zilai debesīm.
Mēness, kas vēl bija redzams pusdienlaikā, karājās virs virsotnēm, kad es nokritu kalnā, balta bumbiņa tika apturēta plānajā gaisā. Akmeņi ceļa malās brīdināja vadītājus par briesmīgo maršrutu, ar ziņojumiem uz to virsmām uzgleznoti dzeltenā un melnā krāsā. "Got bremzes, got licenci!" Pasludināja vienu, "Slow Drive, Long Life" vēl viens.
Ceļš uzlabojas uz bruģētu virsmu pēc stundu ilgas zobu grumbas pūļa sarunas, palielinot ātrumu, kas ļauj braucējiem kruizēties vienmērīgi un ātri pa maršruta līkumiem. Ceļu satiksmes darbinieku grupa pārtraukusi pusdienas, kad es braucu pagātnē. Pārtraucot runāt ar viņiem, viņi piedāvāja dalīties savās maltītēs ar mani.
Manā kreisajā rokā izveidojies divas chapatis (plaukstu izmēra platekastes), lai izveidotu bļodu, viņi piepildīja maizi ar kariju un es to iztērēju ar otru roku. Kad karijs ir pazudis, ēdamais trauks tiek ievērots. Piedāvājot apmaiņā sīkdatņu paketi un atbildes uz jautājumiem par manu dzimteni, es paņēmu savas fotogrāfijas un aizgāja, gluži kāpinot, atkāpās lejup.
Jaki bija redzami no ceļa, milzīgie zvēri mazgāja zemūdens, kur mazie sulīgi lauksaimniecības zemes gabali veido Lehas ziemeļu nogāzes. Katra saliekuma noapaļošanas rezultātā katras atsevišķas ielejas skats bija daudz iespaidīgāks nekā pēdējais. Vienā taisnā nogāzē es atradu sevi sacīkšu ar kravas automašīnas vadītāju, kas transportē atvērtu cāļu kausu pilsētā. Manas ausīs satricinošās skaņas bija labākais rādītājs tam, cik tālu es biju priekšā viņam.
